Ceux qui ont compris qu’il n’est pas nécessaire de brûler des quantités astronomiques de carburant au cœur d’un moteur de grosse cylindrée pour avoir du plaisir au volant seront contents de savoir que Chevrolet a pensé à eux. Qui plus est, on nous présente deux concepts plutôt qu’un : le Tru 140S et le Code 130R.

Dans le premier cas, on a droit à une silhouette profilée qui malgré ses airs de coupé, est en fait une carrosserie à hayon. Le design de la Tru 140S utilise à la fois un carénage agressif typiquement Chevrolet et un profil de trois quarts arrière résolument racé. Exotique même. D’ailleurs, la forme de la vitre de custode, conjointement avec l’aile taillée au couteau, n’est pas sans rappeler une certaine Lamborghini Gallardo. Et l’arrière surélevé fait même un clin d’oeil à Ferrari avec ses quatre feux sculptés et ses sorties d’échappement centrales. Comme références nobles, on fait difficilement mieux. Les origines mécaniques sont toutefois beaucoup plus banales, étant issues de la populaire Cruze. Ainsi, on retrouve sous le capot une version remaniée du 4 cylindres Ecotec 1,4L turbocompressé, bon pour 150 chevaux. Sans grande surprise, le tout est relié aux roues avant.

Là où ça devient encore plus intéressant pour ceux qui préfèrent conduire que s’écarquiller les yeux à regarder, c’est avec le Code 130R. Utilisant le même moteur que la 140S, il entraîne cette fois les roues arrière. Oui! Une petite propulsion! Si le style est très différent, il n’en est pas moins intéressant. On remarque immédiatement l’air de famille avec la Camaro. De profil par contre, on pourrait croire à une BMW de Série 1. Long capot, arrière tronqué : tout en muscles.

Ces concepts sont résolument modernes et s’ils donnent un aperçu des prochaines petites sportives de GM, c’est prometteur. Malgré leur design racé, leur origine est beaucoup plus modeste, et ce, au grand plaisir de votre portefeuille. En effet, si elles atteignaient la production, elles pourraient se détailler juste sous la barre des 20 000$.

L’Univers Automobile

À quoi bon chausser des pneus d’hiver alors qu’on est à l’arrêt? Ceux qui craignent de franchir le cap des 10 km/h sur la neige ont peut-être reçu leur attestation de cours de conduite dans une des six écoles fautives qui ont fermé leurs portes aujourd’hui! Les autres semblent avoir tout bêtement oublié comment conduire.

Jadis ceux qui mettaient les bouchées doubles afin de gagner du terrain sur les marques européennes et américaines, les Japonais semblent avoir perdu de leur imagination.

Après avoir régné pendant des décennies sur notre marché, les constructeurs américains se sont assis sur leurs lauriers dans les années 80. Alors que les Honda, Toyota et Datsun (aujourd’hui Nissan) gagnaient en popularité grâce à des produits sans cesse renouvelés et améliorés, les Américains nous servaient du réchauffé. Si GM et Ford ont connu leur lot d’ennuis, Chrysler a été sur le respirateur artificiel à quelques reprises et American Motors est simplement disparu. Une prise en main tardive au tournant du millénaire n’aura pas suffi à remonter la pente après 20 années d’inaction et c’est ainsi que la crise de 2008 a presque eu raison de GM et à nouveau Chrysler.

Dommage qu’il ait fallu attendre aussi longtemps, mais aujourd’hui, on constate qu’ils ont appris la leçon. On nous présente des véhicules intelligents et le Général a même repris sa place de constructeur mondial devant Toyota.

À la façon d’un scénario d’Hollywood, l’histoire se répète. Alors que ceux qu’on appelait les trois grands sont en train de se relever et que les Coréens ont le vent dans les voiles, il n’y a pas grand-chose de neuf sous le soleil du pays d’où il se lève. Toyota reconduit avec de timides évolutions ses Corolla, Yaris et Camry, tandis que Honda voit ses audaces comme le CrossTour ou l’Element connaitre un succès mitigé. Nissan ne fait guère mieux : la Versa est certes une excellente voiture, mais elle était déjà vieillissante à son arrivée sur notre marché et elle a à peine été retouchée. C’est sans doute Mazda et Subaru qui s’en tirent le mieux, mais ils n’ont jamais eu l’occasion de relâcher les efforts n’ayant jamais atteint une position aussi confortable que les autres.

À l’heure actuelle, on commence à remarquer le changement. On continue d’acheter des produits japonais parce qu’on a eu une bonne expérience par le passé et qu’il s’agit d’un gage de fiabilité. Ceux qui se risquent à aller magasiner ailleurs par contre sont impressionnés par l’esthétique et le niveau d’équipement auquel ils ont droit pour un budget comparable. Et ainsi, ils sautent la clôture! Souhaitons que les constructeurs visés se réveillent plus rapidement que ceux du pays de l’Oncle Sam…

Daniel Charette

Certains auront des souvenirs bien plus lointains encore que les miens, mais il y a à peine une dizaine d’années, au tournant du millénaire, l’état des voitures d’occasion n’était pas le même qu’aujourd’hui. Alors aux études, à la recherche d’une première voiture dans un état convenable, je me souviens qu’aux yeux des « adultes », c’était à 100 000 km qu’un véhicule devenait une minoune.

Les choses ont bien changé. Ceux qui, il n’y a pas si longtemps, maugréaient les voitures modernes et le plastique en scandant qu’un vrai char se devait d’être en grosse tôle en ont eu beaucoup à mettre dans leur pipe depuis. En fait, je m’avancerais à dire que, toutes choses étant égales par ailleurs, un véhicule d’aujourd’hui sera deux fois plus durable que son équivalent d’il y a 25 ans.

La qualité ayant été rehaussée graduellement, ça ne paraît pas aussi évident à moins de se remettre en contact avec une de ces vieilleries. C’est précisément ce que j’ai fait. Il y a quelques jours à peine, j’ai fait l’acquisition d’une BMW 528e 1986, un modèle qui évoque non seulement des souvenirs, mais qui pourrait servir de base à un projet évoluant ici même dans les prochains mois. Je me souviens qu’à l’époque, sa calandre concave et ses phares circulaires, lui avait valu la palme de voiture la plus terrifiante dans mon classement personnel d’enfant.

Bien qu’il y ait un peu de travail esthétique à effectuer, cette béhème est dans une excellente condition pour son âge. Elle vient tout juste de franchir le cap des 200 000 km et la plupart des composantes mécaniques ont été remplacées par l’ancien propriétaire. Prendre successivement le volant de cette 528e 1986 et d’une Audi A4 2002 que j’utilise quotidiennement et qui affiche pourtant 10 000 km de plus à l’odomètre (215 000 km) est révélateur. Les deux étant d’origine allemande et vigoureusement entretenues mécaniquement, cela met à l’avant-plan à quel point la qualité des véhicules a progressé.

Tandis que l’A4 semble en être encore à ses premiers tours de roue, il en est autrement pour la 528e. Les bruits de la route, de la ventilation (si au moins elle était efficace!) et des composantes du tableau de bord qui grincent les unes contre les autres en sont un bon exemple. Si les affres du temps peuvent avoir une part de responsabilité de ce côté, cela ne change en rien les dimensions initiales. Cette berline de format moyen offre moins d’espace pour les occupants qu’une sous-compacte moderne, alors que l’ergonomie était clairement une notion abstraite à l’époque.

Avec un peu de recul, on peut apprécier une voiture ancienne malgré ses défauts. Sans ces derniers, elle n’aurait sans doute pas autant de charme. Toutefois, ceux qui doutent encore de la qualité des véhicules récents devront se rendre à l’évidence : l’automobile ne cesse de s’améliorer et les lorsque les modèles d’aujourd’hui seront considérés anciens, il y a fort à parier qu’ils auront 400 000 km au compteur!

Daniel Charette

C’est un véritable problème et ce n’est pas d’hier que tout le monde (à l’exception de l’AMT) le sait. Les retards fréquents font suer les utilisateurs non seulement des trains, mais indirectement, des voies routières.

À défaut d’obtenir un service digne de ce nom, plusieurs clients de l’AMT reviennent à l’automobile afin de se rendre au travail. Or, tous ne prennent pas le train pour y relaxer ou planifier leur journée : certains ne sont pas très à l’aise derrière le volant et décident de laisser la route aux autres. Lorsqu’on réalise par mauvais temps qu’un bouchon de circulation qui nous fait perdre plusieurs minutes est simplement causé par un automobiliste qui roule à une fraction de la vitesse permise, on en veut soudainement au transport en commun de ne pouvoir offrir à ce dernier une alternative viable à la voiture.

Ainsi, les mains serrées sur le volant à s’en fendre les jointures, le visage à quelques centimètres du pare-brise et les yeux écarquillés comme un bébé auquel on aurait fait le tour du « vol de son nez », ces quelques inquiets regardent la neige tomber et oublient de circuler. Encore une fois, cela démontre qu’il est beaucoup trop facile d’obtenir un permis de conduire dans notre belle province. J’ai déjà abordé les causes et pensé à des solutions, mais puisque rien ne semble changer à cet égard, souhaitons simplement que le transport en commun soit plus attirant et parvienne à enlever l’envie de conduire à un plus grand nombre de personnes.

Daniel Charette

Faute d’acheteur sérieux, le géant General Motors qui tentait de vendre la marque suédoise depuis 2008 a annoncé qu’il fermera et démantèlera les usines automobiles de Saab, laissant sans emploi quelque 3000 travailleurs. Outre les impacts économiques, une marque de voitures s’éteint. Alors que l’offre automobile est extrêmement vaste, les véhicules ne se sont, inversement,  jamais autant ressemblés.

Que l’on soit adepte ou pas de la marque, il faut saluer l’audace de ne jamais avoir fait les choses tout à fait comme les autres manufacturiers. C’est sans doute cette originalité qui aura valu à la marque ses fidèles, malheureusement trop peu nombreux, et qui à l’inverse aura tenu à distance d’éventuels nouveaux acquéreurs. Il faut dire que tout n’a pas toujours été rose, que l’on pense aux versions performantes des premières 9-3 qui étaient incapables de s’exprimer faute d’un châssis suffisamment rigide ou encore des versions « Saabisées » des Subaru Impreza et GMC Envoy dans le but d’élargir le catalogue. On pourrait pointer du doigt GM qui était propriétaire de la marque durant ces événements, mais qui sait, Saab aurait peut-être disparu plus tôt encore si cela n’avait pas été le cas.

D’ailleurs, c’est sous la direction de General Motors qu’est née la meilleure Saab jamais construite à mon sens. Alors que je n’avais pas la moindre émotion pour ces produits scandinaves qui me paraissaient inutilement marginaux avec leur clé de contact au plancher et leur tableau de bord inspiré de l’aviation, j’ai été invité à deux reprises à prendre le volant de ce qui, j’ai dû l’avouer par la suite, n’était rien de moins qu’une merveille.

C’est sur le circuit d’iCar en 2008 que j’ai pu découvrir les aptitudes de la démentielle Saab 9-3 Turbo X. Cette version limitée tirée à 2000 exemplaires et toute de noir vêtue allait changer l’histoire. Alors qu’on avait régulièrement fait mention du terrible effet de couple des versions plus sages de la 9-3, cette nouvelle venue s’est montrée tout à fait équilibrée malgré sa puissance accrue, due à l’adoption d’un rouage intégral. Pur délice. 280 chevaux issus d’un V6 turbocompressé transmis selon le type de conduite; majoritairement à l’avant, complètement à l’arrière ou encore réparti également entre les essieux. Un différentiel à glissement limité était également de la partie. J’ai alors découvert le « sleeper » par excellence, particulièrement en version familiale bien que l’arrière était un peu plus lourd. Une voiture à l’allure banale pour plusieurs, mais qui peut combler les amateurs de conduite sportive. La facilité avec laquelle cette Saab enfilait les virages était déconcertante et sa tenue de route très prévisible.

L’hiver suivant, j’ai pu renouveler l’expérience avec une 9-3 XWD bénéficiant sensiblement des mêmes éléments mécaniques, mais étant d’une plus large diffusion que la Tubo X. Cette fois-ci, c’était sur la neige, lors de l’affrontement d’une dizaine de berlines de luxe à traction intégrale sur le circuit de Mécaglisse. Face aux Infiniti, BMW, Lexus, Mercedes, Acura, Cadillac et même Audi, devinez laquelle est arrivée en tête de mon classement personnel. Je ne m’en serais pas douté moi-même, mais après avoir conduit successivement toutes ces voitures, j’avais toujours l’impression de faire mes tours les plus rapides au volant de la Saab, et ce, avec une ridicule facilité contrairement à d’autres voitures qui faisaient suer. Si j’avais eu une tirelire à briser à l’époque, j’aurais probablement acheté une de ces Saab.

On connait la triste suite. L’apparition de la meilleure voiture que la marque n’ait jamais produite a été succédée par la crise économique et comme d’autres bannières de GM, Saab n’y aura pas survécu.

Daniel Charette

Un dernier hommage à la marque : une publicité d’époque de Saab où des casse-cous font une impressionnante chorégraphie sur une musique classique. Quand on fait les choses différemment!

C’est la semaine prochaine lors du salon de l’auto de Détroit que Lexus dévoilera ce coupé haut de gamme. Pour l’instant, nous savons qu’il s’agit d’un 2+2 et qu’il renferme une motorisation hybride ce qui, connaissant la suprématie de Toyota dans le domaine, n’a rien de surprenant.

Il est permis de croire qu’avec ses grandes ambitions, la LF-LC soit musclée et le groupe propulseur pourrait être dérivé de celui de l’actuelle LS600h qui délivre pas moins de 439 chevaux grâce au travail conjoint d’un moteur V8 à essence et d’un autre électrique.

Celle qui ressemble à une version 4 places de la démentielle LF-A risque toutefois d’être plus orientée sur le grand tourisme et pourrait éventuellement reprendre le flambeau de la défunte SC430 si on lui greffait un toit rigide rétractable.

L’Univers Automobile

En ce début d’année et à l’aube de son cinquième anniversaire, l’Univers Automobile vous remercie d’en avoir fait une de vos sources de divertissement favorites. Outre l’actualité et les critiques, vous avez démontré un intérêt pour des essais hors du commun, tel que celui de la DeLorean de M. Yvan Caron.

Ainsi, nous tenterons de vous présenter un éventail élargi de tests dont les sujets ne seront plus exclusivement des nouveaux modèles, mais aussi des voitures particulières qui auront su traverser les époques ou simplement prendre une toute nouvelle forme dans les mains de leur propriétaire. Voilà l’opportunité de faire découvrir votre projet à nos lecteurs!

Pour soumettre vos idées de reportages, commentaires ou nous proposer votre voiture comme sujet, écrivez à info@luniversautomobile.com

Que l’année 2012 soit remplie de kilomètres de bonheur au volant pour vous tous!

Daniel Charette

Vous êtes adulte, raisonnable et écoresponsable? Inutile, puisque le gouvernement provincial s’apprête à microgérer votre vie et vos habitudes de consommation. Du moins auprès du bouc émissaire sur qui on peut mettre tous les blâmes… vous savez, l’automobiliste.

On rapporte que 43% des GES générés au Québec émanent des divers véhicules en circulation. Pas surprenant puisque notre électricité est propre. S’il est normal de s’attaquer à ce problème, la solution mise de l’avant dans le projet de loi 48 a beaucoup d’inconvénients pour un impact potentiellement limité sur l’environnement. On propose que les voitures âgées de huit ans ou plus soient soumises à un test d’émanations au moment de la revente et éventuellement tous les deux ans. Évidemment, les véhicules de plus de huit ans sont sujets à ne pas avoir un rendement optimal de leur système d’injection, d’allumage et d’échappement. Est-ce le nerf de la guerre pour autant? Absolument pas.

Une camionnette pleine grandeur au monstrueux moteur V8, même toute neuve à sa sortie du concessionnaire, a certainement plus d’impact sur l’environnement qu’une sous-compacte de huit ans qui serait possiblement un peu moins efficace qu’à ses premiers jours. Par ailleurs, les propriétaires de véhicules âgés le sont rarement par choix. Celui ou celle qui n’a pas les revenus nécessaires pour fait l’acquisition d’une bagnole récente devra donc payer des frais d’inspection et risque de débourser plusieurs centaines de dollars si jamais on décelait une quelconque anomalie. Pendant ce temps, les mieux nantis pourront, sans frais supplémentaires, utiliser leur récent VUS à moteur V8 pour tracter leur bateau. Un bateau puissant avec 2 moteurs V8, cela va de soi.

La logique préconiserait plutôt la taxe à l’immatriculation des véhicules de grosse cylindrée qui devrait augmenter significativement afin de couper l’envie à tous ceux qui n’en ont pas réellement besoin, de se pavaner dans un véhicule inutilement imposant. Vous connaissez tous un Elvis Gratton qui remplace annuellement sa camionnette pour le plus gros et puissant modèle qu’il utilise majoritairement pour faire l’épicerie.

Une autre facette où il y a un sérieux gain à faire est du côté de l’utilisation. Les milliers de voitures coincées tous les jours dans les embouteillages pourraient bien être mécaniquement irréprochables, leur consommation en termes de litres aux 100km demeurerait gargantuesque. Des infrastructures modernes permettant une circulation fluide et des alternatives de transport en commun plus intéressantes seraient d’un grand secours. Pourquoi pas même des incitatifs aux entreprises pour s’implanter dans les banlieues ou maximiser le travail à distance? Inutile aussi d’utiliser le transport en commun la semaine et la vieillissante voiture qu’occasionnellement pour les loisirs : on ne fera aucune distinction.

Daniel Charette

Lors de mon séjour en Italie en juin dernier, je m’étais donné comme mission de vivre le trip d’une vie, conduire une Lamborghini! Dans ma tête, c’était une mission à la Ethan Hunt : une mission impossible. Du moins, elle semblait impossible jusqu’à ce que je découvre le Bull Bar!

Nous avions prévu pour le mardi midi d’aller visiter l’usine et le musée Lamborghini situé dans la petite ville de Sant’ Agata dans la région de Bologne. Lors de notre arrivée, à notre grand malheur, l’usine ainsi que le musée étaient fermés pour une raison inconnue. Nous étions très déçus de la situation. Nous décidons donc de traverser la rue et d’aller profiter de cette belle journée ensoleillée en prenant une bonne bière locale dans un petit bar qui venait tout juste d’ouvrir de l’autre côté de la rue, le Bull Bar. J’ai tout de suite remarqué cette belle Lamborghini verte fluo située dans le garage à aire ouverte juste à côté la terrasse. Je ne suis pas surpris de la voir, puisque nous nous trouvons en face de l’endroit où elles sont fabriquées. Pendant que je sirote ma bière en regardant l’immense logo au dessus de l’usine, je feuillette le menu du bar. À travers les sandwichs au prosciutto et les entrés de bruchettas, ça me frappe : « RENT A LAMBORGHINI ». Soudain ma mission prend une autre tournure et devient possible! Parce qu’on doit se le dire, même si ton meilleur chum possède ce genre d’auto, jamais il ne va te la prêter.

Mon père me regarde, j’ai les yeux pétillants. Je me lève d’un coup et me dirige vers celui qui semble être le propriétaire du café! Après quelques minutes à discuter, je reviens m’assoir. Moyennant 250 euros, je pourrai m’introduire confortablement dans cette Italienne de mes rêves! Après un court cocus en famille c’est décidé; mon père, mon frère et moi reviendrons demain visiter l’usine et le musée qui seront ouverts et les filles profiteront de la terrasse avec une bonne coupe de rouge.

Mercredi à 13h, nous sommes de retour au Bull Bar. Je suis nerveux, mais Dieu sait que je ne le laisse pas paraître! Je jase avec celui qui sera mon copilote pour cette aventure. Il scan mon permis, mon passeport et me fait signer les papiers d’assurance. Je peux vous dire que j’ai eu un petit frisson quand j’ai vu le montant à débourser si j’égratignais l’auto! 13h15, c’est parti! J’embarque dans l’auto et je la démarre! Au point mort, je donne deux coups à la pédale des gaz et je me sens tellement mâle! Nous quittons le café pour une ballade qui doit durer 30 minutes. Cependant,  le café vient tout juste d’ouvrir et c’est la première fois que l’auto est louée pour 30 minutes, les gens se contentant habituellement de 10 ou 15 minutes. Mon copilote décide donc de nous faire sortir un peu de la ville, question d’éviter les embouteillages et de s’amuser un peu.

Me voilà sur des petites routes de campagnes perdues en Italie. Devant moi, la route finie là où le ciel débute. Massimo, mon passager me regarde et me dit : Have fun! Le signal que j’attendais! Je rétrograde en 2e vitesse et j’appuie à fond sur la pédale! Je passe la 3e et je lève les yeux vers les cadrans… 225 km/h!! Impossible, j’ai l’impression de rouler à 120 sur la 50! On se promène dans les petites routes de campagnes où ronds-points et virages à 180 degrés sont communs. Il est maintenant temps de rebrousser chemin. Avant de s’engager sur la grande route, je demande à Massimo si je peux essayer les freins. Il regarde en arrière : personne. Regarde les cadrans : 105 km/h. GO! Wow, en quelques mètres à peine, nous sommes complètement arrêtés. Les marques laissées par la ceinture seront d’ailleurs encore bien visibles le soir venu.

Je vous rappelle ici que Massimo n’est pas habitué à des ballades de 30 minutes. Nous voilà donc perdus et après quelques téléphones au café, nous activons le GPS. Il était temps vous me direz, mais bon, moi ça faisait bien mon affaire, d’autant plus que ça ne me coûtait pas plus cher! Nous sommes arrivés avec 15 minutes de retard sur notre horaire, mais mon sourire démontre toute la joie que ces 45 minutes m’ont procurée.

Bien qu’il serait facile de vous en parler pendant cinq pages encore, je m’arrêterai ici. Par contre si vous aimez les voitures et qu’on se croise dans un festival ou un bar, venez me voir et il me fera plaisir d’en discuter plus longuement autour d’une bière.

Phil Denis