Malgré certaines histoires d’horreur entendues dans mon entourage, j’ai usé d’audace au printemps dernier. Cela n’arrive qu’aux autres que je me suis sans doute dit et avec la tête dans le sable, je me suis porté acquéreur d’une Audi TT de première génération. Avec un groupe propulseur robuste issu de modèles de grande série de Volkswagen, j’étais assez optimiste en ce qui attrait au rendement et à la fiabilité de ce kart de la route aujourd’hui devenu accessible.

Six mois et 20 000 kilomètres se sont écoulés depuis. Le plaisir de conduire est toujours au rendez-vous et ce joyeux bolide est toujours aussi amusant à conduire. En fait, jamais je n’ai possédé une voiture qui est à ce point une extensionde moi-même et qui me va comme un gant… sur mesure de surcoît. Toutefois, j’ai chèrement payé ce plaisir en entretien et en réparations malgré l’excellente condition du véhicule au moment où je l’ai acheté.

Les imprévus ont non seulement été nombreux mais se sont rarement conclus par un déboursé à moins de 4 chiffres. À chaque fois, je me dis que c’en est assez et qu’il est grand temps de vendre ce jouet… jusqu’à ce que j’en prenne à nouveau le volant et que s’envole l’idée de m’en défaire. Même en cette froide saison, l’agrément est au rendez-vous grâce à toutes les commodités prodiguées par le luxueux et intime habitacle mais surtout grâce au très efficace système Quattro qui transforme les routes enneigées en terrains de jeu.

L’Audi TT a un charme fou. À la manière d’une plantureuse starlette aux milles caprices, on lui pardonne à tort tous ses défauts pour les moments de plaisir intenses qu’elle nous fait vivre. Il est primordial de prévoir un bon coussin avant de s’en amourracher sans quoi la tirelire risque d’y passer.

Daniel Charette

Avec les récents déboires de l’industrie automobile, certains consommateurs qui étaient jusqu’ici fidèles aux produits de chez nous décident d’aller voir ailleurs. À l’opposé, d’autres accordent une seconde chance à un de ces manufacturiers en achetant un produit d’ici afin de soutenir notre économie.

Si les 3 grands d’autrefois se sont assis trop longtemps sur leurs lauriers, les japonnais et coréens en ont profité pour peaufiner leurs produits. Dans certains cas, le vent semble avoir tourné, Ford étant sans doute le meilleur exemple. La nouvelle Fusion, qui n’a pas usurpé son titre de voiture de l’année selon plusieurs publications, de même que la Fiesta qui débarquera prochainement méritent considération. La marque à l’ovale bleu fait des pas de géant pour rattraper le temps perdu, tandis que chez certains constructeurs d’orient la qualité n’est pas toujours à la hauteur de leur réputation.

Chez GM, on semblait sur la bonne voie aussi avec un grand ménage des trop nombreuses bannières, mais suite au coup de pouce financier des gouvernements certaines transactions sont remises en question, comme quoi il est difficile de se défaire de ses vieilles habitudes. Chrysler qui est fortement ébranlé, doit tenir bon jusqu’à l’arrivée de nouveautés dérivées de modèles Fiat, mais pas avant 2011.

De bonnes valeurs et des offres alléchantes seront-elles suffisantes pour vous inciter à acheter de ces manufacturiers chez qui les monstrueuses dépenses en salaires grugent un budget que le consommateur préférerait voir alloué en recherches et développements?

Daniel Charette

Abstraction faite de la Suzuki SX4 qui est quelque peu marginale, l’Impreza est la voiture à traction intégrale la plus abordale sur le marché. Sa récente réforme a permis de corriger la plupart de ses petits irritants. Offerte en berline, en pratique version à hayon et même en sprotive sous les appelations WRX et STI, il y a une Impreza pour tout le monde.

Si la finition est sans faille autant à l’extérieur qu’à l’intérieur, c’est du côté des matériaux que l’on semble avoir réalisé des économies. Le tissu des sièges par exemple, rappelle celui des appareils servants à enlever les pluches des vêtements. Le pire c’est qu’il est tout aussi efficace : si vous perdez un seul cheveu dans votre journée, il se retrouve à coup sûr piégé sur les sièges. Un puissant aspirateur est de mise… Sinon l’instrumentation est claire et complète et même la version de base est étonnament bien équipée avec notamment l’air conditionné, les glaces électriques, les freins ABS et six coussins gonflables.

Côté mécanique, c’est la joie.. ou presque. À moins d’opter pour la très onéreuse STI qui est différemment équipée, il est préférable de cocher la transmission automatique. La course du levier de la boîte mécanique est aussi longue qu’imprécise tandis que l’embrayage est des plus capricieux. Heureusement, le moteur 4 cylindres à plat de 2,5L est parfaitement adapté à la voiture et offre des performances honnêtes malgré un son quelque peu rugueux lors de vives accélérations. Ses 170 chevaux sont bien présents tandis que son couple à bas régime ne fait jamais défaut. Sur la route, aucune surprise, la petite Subaru est solide et dynamique.

Pour le sport, il est possible de gaver le même moteur 2,5L à l’aide d’un turbocompresseur. Selon le cas, cela peut porter la puissance de l’engin à 224 ou 265 chevaux dans les versions WRX ou même 305 chevaux dans la WRX STI. Sa rivale directe, la Lancer Evo, réussit peut-être à lui donner du fil à retordre sur circuit, mais pour la vraie vie, la STI lui damne le pion par son homogénéité.

Les ”Subaristes” peuvent bien sourire à la vue de la première neige : ils sont armés pour l’affronter. Loin de moi l’idée d’encourager des comportements téméraires, mais il faut admettre que la conduite sur la neige peut devenir plutôt sportive avec un rouage intégral. Il faut se rapeller par contre qu’il n’y a toujours que 4 pneus qui sont en contact avec le sol, peu importe le véhicule, il est donc primordial de garder ses distances en situation de faible adhérence.

Daniel Charette

Je ne vous apprendrai rien ici : certains usagés de la route n’ont pas même le quotient intellectuel d’un bâtonnet à café. Sans généraliser, on remarque que certains type de conducteurs sont plus sujets à commettre des actes dénués d’activité neurologique. Voyons de plus près ceux dont il faut se méfier.

On compte notamment certains jeunes hommes écervelés et des jeunes femmes insécures, mais je ne leur en tient pas rigueur : ils sont en apprentissage et comme j’ai écris récemment, ce qu’on leur a enseigné dans les cours de conduite n’est pas une garantie de compétence. Par contre, ceux pour qui je n’ai aucune sympathie sont ceux qui malgré plusieurs années de conduite, n’ont toujours pas compris l’utilité d’un clignotant par exemple. Comble du malheur, ces gens sont souvent les mêmes qui tournent en double sans même regarder s’ils coupent quelqu’un qui arrive sur l’artère parallèlement à eux. Plutôt que d’apprendre à conduire, j’ai remarqué que ces pauvres individus adoptent plutôt la solution facile, soit conduire un gros véhicule afin que les autres leur cèdent le passage.

Ce matin, au volant d’une diminutive Audi TT, j’ai été victime d’un des derniers spécimens d’homme de Cro-Magnon ayant survécu à l’ère moderne. Il se véhiculait au moyen d’une camionnette Ford F-150 et a soudainement vu en ma voiture une proie de choix pour faire démonstration de la virilité artificielle que seul son camion peut lui procurer. À trois reprises il a accéléré, pied au plancher, comme le lui dictait son unique cellule, pour ensuite freiner dans un crissement de pneus juste avant d’entrer en contact avec mon pare-chocs arrière. Lorsque la voie à ma gauche s’est libérée, il en a profité pour venir à ma hauteur et tenter de me plaquer, rien de moins. Malheureusement pour ce conducteur de ”Big Foot” en manque de sensations, la cible était beaucoup trop agile et l’a évité sans problème.

Bien fait pour lui qu’il ait terminé sa course en biais de la route sous le regard moqueur des passants, mais s’il aurait réussit à causer un accident? Il est de notre devoir de citoyen de prendre le numéro de plaque du véhicule en question lorsque nous sommes témoins d’un événement de la sorte. Votre poste de police municipal pourra intervenir auprès de l’individu écervelé. Parfois ces personnes se croyant au-dessus de tout poussent même l’audace à rouler sans permis… la saisie de leur véhicule serait alors une bonne nouvelle pour tout le monde.

Daniel Charette

Il y a de ces personnages lourdauds, à un cheveu de l’impotence mais qui ont le cœur gros comme ça. Tout au long de mon périple avec le Lexus RX350, je me suis senti comme Astérix accompagné de mon fidèle ami qui fait plusieurs fois mon poids. Une différence toutefois : le RX350 n’est pas tombé dans la potion magique étant jeune…

Dès le premier contact, son équipement complet annonce que les kilomètres s’avaleront sans effort. Si les sièges garnis de cuir sont à la fois chauffants et climatisés, j’aurais pour ma part apprécié un peu plus de soutien. Fermes et plats, ils obligent à se cramponner au volant au moindre virage. Pour peu que l’on roule en ligne droite, il est aisé de joindre toutes les commandes qui sont d’ailleurs d’utilisation intuitive. Si les molettes de contrôle pour les ordinateurs de bord ont l’habitude d’être susceptibles de faire sacré une religieuse tant elles sont agréables à utiliser, Lexus a fait un miracle dans ce cas-ci. Plutôt qu’une commande rotative, il s’agit d’une sorte de souris avec une touche de confirmation sur le côté du pouce et c’est ce que j’ai vu de mieux à ce jour. Si le dessin de la planche de bord m’a laissé perplexe avec ses angles particuliers et l’absence de toute symétrie, la nuit venue j’ai été enchanté par l’effet de l’éclairage, tandis que les formes tarabiscotées n’étaient plus apparentes.

Contrairement à l’expression populaire, dans le cas présent l’habit fait le moine. Si la carrosserie est élégante et efficace à défaut d’être racée, il en est de même pour le comportement routier. Les accélérations sont suffisantes, le freinage puissant et le roulis invite à ralentir, ce qui est sécuritaire d’une certaine façon. L’insonorisation de l’habitacle ne se prête pas à la critique et même le moteur se fait à peine entendre lors des rétrogradations. La transmission est dans la même veine avec des changements de rapports à peine perceptibles. Pour faire bonne impression avec belle-maman à bord il est difficile de trouver mieux…

Après environ 2000 kilomètres passé à son volant, je n’ai pas trouvé grand chose à reprocher au RX350. Lexus, qui se dit à la conquête de la perfection en est réellement tout près dans ce cas-ci. Par contre, qui dit parfait ne dit pas nécessairement attachant ou passionnant. Là est le problème de ce véhicule qui porte à une consommation démentielle…de café! En fait, tout ce que le RX stimule est la somnolence. Contrairement à celle de café, la consommation d’essence elle, est dans la moyenne. Il n’est pas tout à fait un exemple de sobriété mais vu le gabarit c’est correct.

Néanmoins, s’il répond à vos besoins de véhicule luxueux, pratique, fiable et discret vous ne serez pas déçu. Comme bon nombre d’automobilistes n’en ont que faire de l’agrément de conduite, le RX répond effectivement à l’image de la perfection. Pour les autres, qui demandent d’un véhicule multisegment de proposer un minimum de sensations, mieux vaut se tourner vers le FX d’Infiniti.

Daniel Charette

En revenant aujourd’hui d’un événement dans la région de Muskota en Ontario, j’ai eu droit à mes premiers flocons de l’hiver. L’émerveillement de cette première neige s’est lentement dissipé au fur et à mesure que la grosseur et la quantité des flocons augmentaient. Plus qu’une fine couche glissante, il était question d’une accumulation formant un monticule entre les roues et il devenait difficile de conserver une bonne trajectoire.

À la sortie d’un virage, du rouge a soudainement attiré mon attention dans cet univers tout blanc. J’ai fait demi tour pour découvrir qu’il s’agissait d’une voiture qui avait quitté la route. La jeune conductrice était à côté de sa voiture à se demander ce qui venait de se passer. Fort heureusement, elle était aussi saine et sauve qu’inexpérimentée, ce qui n’est pas peu dire.

Les traces dans la neige indiquaient que ses roues étaient bloquées et que la voiture roulait trop rapidement pour pouvoir négocier le virage dans ces conditions. J’ai donc pris à bord Kelsey pour la conduire dans la ville suivante puisque nous étions en plein coeur du Parc Algonquin. J’en ai profité pour lui inculquer quelques notions de conduite puisqu’elle était, contre toute attente, en pleine forme.

Il serait utile pour les jeunes conducteurs qui font leurs premières armes avec l’hiver, de comprendre et d’expérimenter la perte de contrôle et les dérapages. Un peu de pratique dans un terrain vague enneigé pourrait éviter, lorsque le moment sera critique, de se poser la question : «bon ça glisse, je fais quoi?». Même si l’Ontario n’a pas emboîté le pas au Québec concernant les pneus d’hiver, j’ai convaincu la jeune conductrice de s’en procurer d’ici peu.

Drive safe Kelsey!

Si la question était «qui devrait avoir le droit», la réponse serait bien différente mais pour l’instant, quiconque détenant un permis de conduire régulier valide peut enseigner la conduite automobile. Vous avez sans doute quelqu’un dans votre entourage qui est d’un naturel distrait, qui n’a pas des réflexes particulièrement vifs et qui a déjà quelques accrochages à son actif. Cette personne travaille possiblement pour une école de conduite. Elle devra bien sûr réussir une évaluation pour se voir délivrer une carte de la ligue de la sécurité routière du Québec, mais plusieurs moniteurs travaillent déjè depuis plusieurs mois au moment de subir leur évaluation.

Il est inutile de chercher de midi à cinq heures, si n’importe qui enseigne c’est simplement parce que le salaire offert pour mettre sa vie en danger aux côtés de conducteurs novices est tout ce qu’il y a de plus ridicule. Les rares répondants à une offre d’emploi de ce genre à un taux horraire variant entre 9$ et 11$ sont donc engagés sur le champs tant ils sont peu nombreux. Cette même difficulté à trouver du personnel au minimum ponctuel et prêt à travailler avec une clientèle pas toujours facile, rend plutôt improbable leur mise à pied.

Dans l’exercice de mes fonctions de moniteur de conduite, j’en ai entendu de toutes sortes. Comme les élèves sont autant que possible cédulés avec la même personne pour leurs 12 sessions, c’est au moment d’enseigner à des élèves ayant débutés avec quelqu’un d’autre que l’on découvre que ça ne tourne pas rond. J’ai vu une élève qui roulait sous la limite de vitesse dans la voie de gauche dans une zone de 90 km/h pourtant sans dépasser aucun véhicule. Au moment où l’incourtanble se produisit, soit qu’un autre véhicule se soit collé à notre pare-chocs arrière afin que l’on se range à droite comme il se doit, mon élève a… freiné! Elle m’a ensuite expliqué que son moniteur habituel lui a enseigné de rouler dans la voie où elle se sent à l’aise et qu’advenant qu’on lui collait aux fesses, de simplement freiner pour inviter la personne à la dépasser… dans ce cas-ci par la droite!?!

Un autre étudiant a bien failli coûter la vie à une collègue lorsqu’il a accéléré en criant lorsqu’un feu de circulation est passé au jaune. Selon les directives de son moniteur habituel, il s’agit de la bonne chose à faire, en autant que l’on crie très fort pour avertir les gens avoisinants de notre manoeuvre. J’ai rarement entendu de telles absurdités et croyez moi il y en a plusieurs de cet ordre. J’ai tenté de corriger la situation en demandant à l’employeur de former les moniteurs à enseigner des notions programmées à l’avance et de s’en tenir là. J’ai même proposer de concevoir le plan de cours et de faire la formation, mais le budget fait défaut. Réprimander les fautifs est également hors de question considérant la pénurie de main d’oeuvre.

Un cours obligatoire oui, mais pour les moniteurs avant toute chose. Les salaires devront être décents et par conséquent les frais demandés aux élèves augmenteront. La société d’assurance automobile pourrait également coordonner les programmes. Avant de s’abattre sur les cellulaires qui déconcentrent les automobilistes, peut-être serait-il plus avantageux de mettre l’accent à former de meilleurs conducteurs qui seraient moins sujets à être dérangés par leur environnement.

Daniel Charette

Avec un réseau routier beaucoup plus achalandé qu’auparavant et de la signalisation en quantité industrielle, il appert que les automobilistes doivent être bien éduqués. Les cours de conduite obligatoires se retrouvent donc sous le feu du projecteur comme moyen d’uniformiser les habitudes de conduite des nouveaux conducteurs. En effet, si tout le monde conduisait de la même façon et sécuritairement cela ne pourrait être que bénéfique. Toutefois, il est d’une importance capitale que l’enseignement soit de qualité et soit dans tous les cas basé sur les même règles, alors que ce n’est pas toujours le cas.

Au cour de la dernière année, je me suis donc prêté au jeu de moniteur de conduite au sein de deux écoles concurrentes parmies les plus connues, afin de mieux comprendre les engrenages de l’enseignement de la conduite automobile. Tout d’abord, les écoles de conduite sont des entreprises privées qui n’ont aucun lien avec la société d’assurance automobile du Québec. Le matériel pédagogique diffère d’ailleurs d’une banière à l’autre. Certains documents sont rédigés par des moniteurs de ces écoles de conduite et ne sont soumis à aucune autre approbation que celle de l’entreprise. Bien entendu le contenu se ressemble, mais n’est pas identique.

Il en est de même pour les moniteurs, qui sont formés à même la compagnie pour laquelle ils travaillent. Cette formation va parfois d’un cours théorique suivi de plusieurs dizaines d’heures d’observation sur la banquette arrière pendant qu’un moniteur expérimenté enseigne à ses élèves, à la simple énumération des règles de l’école avec la remise d’une première liste d’élèves et de la clé d’une auto-école. Pourtant, après 12 séances, tous les élèves reçoivent la même attestation. Ce document leur permet d’accéder plus rapidement à leur permis de conduire probatoire, soit à 16 ans et 8 mois au lieu de 17 ans. Cette différence de quatres mois est d’ailleurs la principale raison pour laquelle les adoslescents suivent un cours qui n’est pourtant pas encore obligatoire.

Je reviendrai sous peu avec les détails règlementant l’enseignement de la conduite automobile, ainsi que les méthodes utilisées. Si les élèves assimilent généralement bien, encore faut-il qu’ils assimilent les bonnes notions!

Daniel Charette

Un concours bidon circule présentement sur le populaire site de réseautage. Aussitôt que j’ai reçu une invitation pour me joindre à un groupe nommé : ”Une Audi TT pour un membre de Facebook”, je me suis demandé qui pouvait bien tomber dans le panneau. Et bien il semble que plus de 2500 personnes y croient à l’heure actuelle et le nombre ne cesse de croître.

La réclame va comme suit: ” Audi, qui éprouve de la difficulté à écouler ses stocks, offre une TT à un membre de Facebook pour publiciser la marque…” et on peut lire les commentaires de chacune des personnes ayant joint le groupe en croyant avoir une chance de gagner une voiture.

Audi le confirme, il s’agit bel et bien d’un canular. Si la marque aux anneaux n’a aucune difficulté à vendre ses voitures, cet événement démontre aussi qu’un grand nombre de personnes rêvent d’en posséder une. La vigilence est toutefos de mise et plus que jamais lorsque cela semble trop beau pour être vrai.

Et voilà! Puisque jeunes et moins jeunes s’adonnent à consulter régulièrement cette populaire application, l’UA s’y retrouve maintenant. Pour ceux qui désirent devenir membre, le groupe est ouvert à tous, il suffit de taper L’Univers Automobile dans la fenêtre de recherche de Facebook. Vous serez ainsi informés dans votre fil de nouvelles des plus récents billets et pourrez y accéder d’un simple clic.

Des événements risquent également de voir le jour et permettront aux amateurs de voitures de se retrouver pour des activités ou simplement de confirmer leur présence aux salons et événements les plus en vogue.

Au plaisir de vous y retrouver

Daniel Charette